O maior empregador privado dos EUA e gigante do retalho está a mergulhar de cabeça na Inteligência Artificial para apoiar uma série de tarefas, desde a criação de vestuário à gestão de frotas de camiões, numa aposta que os executivos transmitiram a milhares de funcionários que se deslocaram à sede da empresa no Arkansas no início desta semana. A Walmart anunciou que qualquer funcionário nos EUA pode agora obter certificação na utilização da OpenAI.
De acordo com o Financial Times (FT) a adoção da IA pela empresa surge em meio à ansiedade gerada pelo potencial da tecnologia para tornar certos trabalhadores redundantes. A IA tem sido a principal razão apontada pelas empresas norte-americanas para o corte de postos de trabalho em cada um dos últimos três meses, de acordo com a Challenger, Gray and Christmas, uma empresa de recolocação profissional.
Na assembleia geral anual de quinta-feira, os acionistas tentaram sem sucesso que a Walmart elaborasse um relatório sobre o impacto da IA nos trabalhadores da empresa. As equipas de tecnologia e design de produto da empresa anunciaram no mês passado centenas de despedimentos, sem os associar à IA.
A FT indica que os executivos presentes na Associates Week da Walmart traçaram um futuro em que a IA vai mudar a forma como as pessoas trabalham, não necessariamente quantas trabalham. “A tecnologia vai impulsionar o nosso futuro. Mas os nossos colaboradores vão liderá-lo”, disse Donna Morris, diretora de recursos humanos da Walmart, numa intervenção recebida com grande entusiasmo numa arena de basquetebol, na sexta-feira.
A Walmart acelerou a adoção da IA no ano passado com a contratação, em agosto, de Daniel Danker, proveniente da empresa de tecnologia alimentar Instacart, para o cargo de vice-presidente executivo para a aceleração da IA, produto e design. Foi-lhe paga uma remuneração de 44 milhões de dólares no ano passado (38,2 milhões de euros), incluindo ações condicionadas, um valor superior ao do CEO cessante Doug McMillon.
McMillon passou o leme ao novo presidente John Furner, referindo que o seu sucessor estava “de forma única capacitado” para liderar a empresa numa transformação impulsionada pela IA. Na sexta-feira, Furner atribuiu um prémio a dois engenheiros da Walmart que desenvolveram uma plataforma de “vibe coding” atualmente em uso em toda a empresa, que permite a funcionários com salário horário criar código para resolver problemas de negócio.
O número total de funcionários da Walmart a nível global diminuiu ligeiramente ao longo dos últimos cinco anos, mesmo com as receitas a dispararem 151 mil milhões de dólares para 713 mil milhões em 2025. “Não sabemos o que o futuro reserva, mas temos sido um grande empregador e continuaremos a sê-lo”, disse um porta-voz ao FT.
Lo Stomski, diretora de talentos da Walmart, elogiou um gestor de transporte de mercadorias que tinha programado uma forma de encontrar as melhores cargas para os motoristas perto do fim da sua semana de trabalho. “Reduz as quilometragens em vazio. Poupa dinheiro à empresa e ajuda a Walmart a cumprir o compromisso de fazer com que os motoristas cheguem a casa”, disse Stomski.
Danker, em entrevista, disse que a IA poderia transformar o processo de armazenamento, agrupamento e expedição de mercadorias, passando de “determinístico” a “preditivo” e capaz de antecipar picos de procura. “O que espero, a espécie de estrela-guia que imagino, é que, se houver uma vaga de calor repentina, de repente todos os artigos de que precisaria numa vaga de calor estejam ali, disponíveis para entrega em 30 minutos ou menos”, disse Danker.
Os gestores falaram também de usar a IA para sintetizar opiniões dos consumidores com vista ao desenvolvimento de novos produtos e para apoiar os terminais de self-checkout na identificação de produtos frescos sem código de barras.
